–जयदेव गौतम । काठमाडौं, ३० जेठ ।

एएफसी एसियन कप छनोट चरणको होम खेलमा आज (मंगलबार) नेपाल र प्रतिद्वन्द्वी यमनबीच भएको म्याच गोलरहित बराबरीमा समाप्त भएको छ । राजधानीमा सशस्त्र प्रहरीको हलचोक मैदानमा भएको समूह एफको यो म्याच बराबरीमा सकिएसँगै नेपालले यमनसित एक–एक अंक बाँडेको छ ।

छनोट चरणको आफ्नो पहिलो म्याचमा नेपालले फिलिपिन्सविरुद्ध १–४ गोल अन्तरले पराजय भोगेको थियो भने यमनले ताजकिस्तानलाई २–१ ले हराएको थियो ।

टोलीका दुई प्रमुख स्ट्राकर बिमल घर्तीमगर (अन्जन विष्ट) र अनिल गुरुङ (नवयुग श्रेष्ठ) लाई नेपाली टोलीका प्रशिक्षक ग्योतोकु कोजीले खेलको ‘डेड एन्ड’ मा मैदानमा उतारेका थिए तर उनीहरूले पनि ३÷४ मिनेट मैदानमा रहँदा कुनै चमत्कार देखाउन सकेनन् ।

खेलको सुरुदेखि नै आक्रामक शैली खख्तियार गरेको यमन र रक्षात्मक शैलीमा खेल्दै गरेको नेपाल दुवै टोलीले गोल गर्न मिल्ने निकै थोरै मात्र अवसर सिर्जना गरेका थिए । यमन गोलनजिक देखिए पनि नेपाली टोलीका गोलकिपर किरण चेम्जाङले केही उत्कृष्ट बचाउ गर्दै दर्शकदीर्घामा कम संख्यामा उपस्थित दर्शकहरूलाई निराश हुन दिएनन् ।

किरण आफ्नो उत्कृष्ट खेल प्रदर्शनका कारण आजको खेलका म्यान अफ द म्याच पनि बन्न सफल भए । किरणका साथै भरत खवास, रोहित चन्द र अन्जन विष्टको खेल पनि प्रशंसा गर्न लायक थियो ।

यमनविरुद्ध खेल्नुभन्दा करिब एक साता पहिले वार्म–अपका रूपमा नेपालले मुम्बईमा भारतविरुद्ध एक मैत्रीपूर्ण म्याच खेलेको थियो जसमा नेपाली टोली २–० ले पराजित भएको थियो ।

होम एन्ड अवे आधारमा गत वर्ष भएका दुई खेलमा नेपालले भारतविरुद्ध २–० को पराजय भोगेपछि एसियन कप २०१९ र विश्वकप २०१८ को प्लेअफ दुवैबाट बाहिरिएको थियो तर गत वर्ष नै कात्तिकमा मलेसियाको कुचिङमा भएको सोलिडारिटी कप उपाधि जितेसँगै त्यही सफलताको आधारमा एसियाली फुटबल महासंघ (एएफसी) ले नेपाल र सोलिडारिटी कपको उपविजेता मकाउलाई एसियन कप छनाट चरण खेल्ने अवसर उपलब्ध गराएको थियो ।

यद्यपि यमनविरुद्ध गोलरहित खेल्न सक्नु पनि नेपालका लागि उपलब्धि सरह नै हो किनभने एक त नेपालले आजसम्म यमनलाई कहिल्यै जित्न सकेको छैन ।

सन् २००० मा दुई टोलीबीच म्याच हुँदा नेपाल ०–३ ले पराजित भएको थियो भने २०१४ मा खेलिएको दोस्रो म्याचमा पनि यमनले नेपाललाई २–० ले पछाडि पारेको थियो ।

पहिलोपटक नेपालले पराजित नभएर यमनसँग गोलरहित बराबरी खेल्न सक्यो र अंक बाँड्न सफल भयो ।

शारीरिक रूपमा यमनी खेलाडीहरू नेपालीभन्दा बलिया र अग्ला भए पनि कप्तान विराज महर्जनका सहयोद्धाहरूले अन्तिम समयसम्म गोल नखाने बरु जित हासिल गर्ने निरन्तर प्रयास गरिरहे । म्याचको एकमात्र पहेँलो कार्ड दोस्रो हाफमा अन्जन विष्टलाई लडाएपछि यमनी खेलाडीले पाएका थिए ।

नेपालले छनोट चरणको आफ्नो अर्को खेल तीन महिनापछि ताजकिस्तानविरुद्ध खेल्ने छ । होम एन्ड अवे प्रणालीअनुसार खेलिने हुँदा नेपालले अझै चारवटा खेल खेल्न बाँकी छ । नेपाल रहेको समूहमा फिलिपिन्स, यमन र ताजकिस्तान छन् ।

नेपाल एक अङ्कसहित लिगको तेस्रो स्थानमा छ । त्यसैगरी यमन दुई खेलमा चार अंक जोड्दै समूहको शीर्ष स्थानमा उक्लेको छ । फिलिपिन्स एक खेलबाट तीन अंकसहित दोस्रो स्थानमा छ । एक खेलमा हारेर अंकविहीन रहेको ताजकिस्तान अन्तिम स्थानमा छ ।

आजको खेलको समाप्तिपछि नेपाली टोलीका मुख्य प्रशिक्षक ग्यातुकी कोजीले प्रतियोगितामा जित हासिल गर्न नसकेपनि नेपाली टोलीले उत्कृष्ट खेल प्रर्दशन गरेको टिप्पणी गरे भने यमनका प्रशिक्षक इब्राहिम मेब्रातोलले खेलमा बराबरी खेल्नु ठीकै भएको प्रतिक्रिया  व्यक्त गरे ।