सियाटल । मोहम्मद सलाह र इजिप्टका लागि लामो समयको पर्खाइमा पूर्णविराम लागेको छ। सलाहले दोस्रो हाफमा गरेको गोलमा टिकेर इजिप्टले न्युजिल्यान्डलाई हराएपछि अफ्रिकी फुटबलको सबैभन्दा सफल देशले विश्वकप इतिहासमै पहिलो ऐतिहासिक जित दर्ता गरेको हो।

इजिप्टले नवौं प्रयासमा विश्वकपको यो पहिलो जित निकालेको हो। सलाहले ६७ औं मिनेटमा गोल गरेपछि खेलमा इजिप्ट पहिलो पटक अगाडि रहेको थियो। ट्रेजेग्वेटले तेस्रो गोल थपेपछि इजिप्ट अन्ततः ३–१ ले विजयी रह्यो। अन्यथा खेलको सुरुमै न्युजिल्यान्डले अग्रता लिएको थियो। बेल्जियमविरुद्ध ‘इजिप्सियन किङ’ सलाहको प्रदर्शन खासै राम्रो रहेन, त्यसैले यो विश्वकपमा उनले भनेजस्तो सुरुआत पनि लिन सकेन।

अझ न्युजिल्यान्डविरुद्ध उनको पहिलो हाफ पनि खासै राम्रो रहेन। यस्तोमा लागिरहेको थियो, यी ३४ वर्षीय खेलाडीका लागि एक अर्को विश्वकप बिर्सनलायक रहने छ। अझभन्दा विश्वकपमा सलाहको कमजोर प्रदर्शनको शृंखला तोडिने छैन। अब लियोनल मेसी, केलियन एमबाप्पे, इर्लिङ हालान्ड र ह्यारी केनपछि सलाह पनि यो विश्वकपमा आफ्नो छाप छोड्न सफल हुने देखिएको छ।

सन् २०१८ को विश्वकपमा इजिप्टका लागि सलाहको प्रदर्शन असफल जस्तै रह्यो। अझ चार वर्षअगाडि इजिप्ट कतारमा भएको विश्वकपमा छनोट समेत भएन। अब भने इजिप्टको फुटबलको सबैभन्दा ठूला स्टारले विश्वकपमा सम्झनलायक प्रदर्शन गरेका छन्। अब इजिप्टलाई इरानविरुद्ध हुने लिग चरणको अन्तिम खेलमा एक अंक भए पुग्नेछ, नकआउट चरण प्रवेशका लागि।

अझ स्थिति के सम्म पनि हुन सक्छ भने इजिप्टलाई त्यही एक अंक पनि नचाहिने हुनसक्छ। न्युजिल्यान्डविरुद्धको खेलपछि सलाहले भने, ‘यो खेलको जित हामी सबै खेलाडीका लागि ठूलो उपलब्धि हो। यो जित आफैंमा ऐतिहासिक रह्यो। अब हाम्रोसामु उत्तिकै महत्त्वपूर्ण खेल रहेको छ।’ लिभरपुलका लागि पछिल्लो सिजन सलाहका लागि राम्रो रहेन।

अहिले उनको क्लब खेलजीवन पनि के हुने भने त्यो टुंगो छैन। प्रशिक्षक आर्ने स्लटसँगको कलहपछि उनले लिभरपुल पनि छाडिसकेका छन्। विश्वभरका क्लब उनलाई अनुबन्ध गर्न आतुर रहेको छ। तर उनी आफैं भने अहिले इजिप्टका लागि विश्वकपमै मात्र केन्द्रित हुन चाहन्छन्। आफ्नो देशका लागि लगातारको असफलता बिर्सेर उनी केही राम्रो गर्न चाहन्छन्।

सन् २०१८ को विश्वकपको ठीक अगाडि उनी घाइते भएका थिए। बल्लतल्ल टिममा त परे, तर उरुग्वेविरुद्धको पहिलो खेलमा बेञ्चमै रहे। लगत्तै इजिप्ट रुससँग ३–१ ले पराजित रह्यो। भलै, त्यसमा उनले पेनाल्टीबाट एक गोल गरेका थिए। त्यसपछिको खेलमा साउदी अरेबियाको हातबाट बेहोरेको हार त सर्वथा बिर्सनलायक रहेको थियो।

त्यसपछि इजिप्टको फुटबलमा लामै समय तनाव रह्यो। सलाहले इजिप्टको फुटबल संघमाथि विश्वकप तयारीमा व्यवधान पुर्‍याएको भनेर आरोप लगाए। समाचार के पनि आयो भने अब सलाहले संन्यास लिनेछन्, अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट। कतारको विश्वकपमा छनोट हुन नसकेपछि इजिप्टको फुटबलकै स्तरलाई लिएर प्रश्न उठेको थियो।

बेल्जियमविरुद्ध पनि पहिलो हाफमा प्रशिक्षक हुसेन हसनले सलाहसँग कुराकानी गरेको देखिएको थियो। पछि उनलाई सब्स्टिच्युट पनि गरियो। न्युजिल्यान्डविरुद्ध फेरि यस्तै कथा दोहोरिने डर थियो, सलाहले उत्कृष्ट गोल गरिहाले। लिभरपुलका लागि उनी लामो समय प्रमुख खेलाडी रहे, उनको छवि सुपरस्टार जत्तिकै थियो।

लिभरपुलका लागि उनले सबथोक जितेका छन्, तर इजिप्टका लागि केही पनि उपाधि जित्न सकेका छैनन् भन्दा हुन्छ। न्युजिल्यान्डविरुद्धको गरेको गोल इजिप्टबाट सलाहको ६८ औं गोल हो। उनी आफेनो देशका लागि सर्वाधिक गोलकर्ता हुनेक्रममा छन्। यही बेला इजिप्टले विश्वकपमा पहिलो जितका लागि ९२ वर्ष लामो पर्खाइ पनि टुंग्याएको छ।

इजिप्टका लागि सलाहले खेल्न थालेको पनि १४ वर्ष भयो। सलाह आउनु अगाडि इजिप्टले सन् २००६ देखि २०१० बीच तीन पल्ट लगातार अफ्रिकी कप अफ नेसन्स जितेको थियो। तर उनी आएयता इजिप्ट दुईपल्ट यो प्रतियोगिताको फाइनलमा हारिसकेको छ। इजिप्टका लागि राम्रो गरेर देखाउने सलाहका लागि अन्तिम अवसर नै यही विश्वकप हो।