काठमाडौं । नेपाली चलचित्र जगतले आज एउटा ठूलो धरोहर गुमाएको छ । वरिष्ठ कलाकार सुनिल थापाको निधनसँगै नेपाली चलचित्र जगतले ठूलो धरोहर गुमाएको हो ।

‘राते काइँला’ नामले चर्चित थापाको आज बिहान थापाथलीस्थित नर्भिक अस्पतालमा हृदयाघातका कारण निधन भएको हो । कलाकार संघका अध्यक्ष मोहन निरौलाले यस दुखद खबरको पुष्टि गरेका छन् । लामो समयदेखि नेपाली, भारतीय र भोजपुरी चलचित्र उद्योगमा सक्रिय थापा शंखमुलस्थित अपार्टमेन्टमा एक्लै बस्दै आएका थिए, जबकि उनका परिवारका अन्य सदस्यहरू भारतको मुम्बईमा बसोबास गर्थे । उनको निधनले नेपाली सिनेमा मात्र होइन, भारतीय फिल्म उद्योगलाई पनि अपूरणीय क्षति पुगेको छ ।

सुनिल थापाको जन्म नेपालको दाङ जिल्लामा सन् १९६० मे १९ मा भएको थियो । बाल्यकालदेखि नै खेलकुदमा रुचि राख्ने थापा सुरुमा फुटबल खेलाडी थिए । तर, उनको जीवनको मोड भने सन् १९८१ मा आएको थियो, जब उनी भारतीय चलचित्र ‘एक दूजे के लिए’ बाट बलिउडमा प्रवेश गरेका थिए । यो फिल्मबाट उनले नेपाली कलाकारको रूपमा अन्तर्राष्ट्रिय स्तरमा पहिचान कमाएका थिए । नेपाली चलचित्रमा भने उनको प्रवेश ‘मशाल’ बाट भएको थियो । फुटबलको मैदानबाट सिनेमाको पर्दामा आएका थापाले सुरुमा सानो भूमिका गरे पनि, उनको अभिनयको तीक्ष्णता र व्यक्तित्वले दर्शकहरूलाई मोहित बनायो।

थापाको जीवन कुनै फिल्मी कथाजस्तै थियो । काठमाडौंमा जन्मे–हुर्केका उनी नेपाली सिनेमाको ‘खलनायक’ को रूपमा स्थापित भए, तर उनको वास्तविक जीवन भने सरल र एकान्तप्रिय थियो । उनी आफ्नो शंखमुलको अपार्टमेन्टमा एक्लै बस्दै आएका थिए, जहाँबाट उनी नेपाली सिनेमाको लागि निरन्तर योगदान दिइरहन्थे । उनका श्रीमती राजनी लिम्बु (थापा) र दुई सन्तानहरू मुम्बईमा बस्दै आएका थिए ।

सुनिल थापालाई नेपाली सिनेमामा ‘राते काइँला’ नामले चिनिन्थे, जुन उनको आइकॉनिक फिल्म ‘चिनो’ मा खेलेको भूमिकाबाट उक्त उपमा प्राप्त भएको हो । यो भूमिकाले उनलाई नेपाली सिनेमाको ‘सुपर भिलेन’ बनायो, जसले खलनायकलाई पनि नायकसरह सम्मान दिलाउन सफल भएको थियो । उनले नेपाली सिनेमामा ‘चिनो’, ‘राँको’, ‘सपना’, ‘देउकी’, ‘ठूल्दाइ’, ‘आगो’, ‘तन त सरै बिग्रिस नि बद्री’ जस्ता हिट फिल्महरूमा काम गरे ।

त्यसैगरी भारतीय सिनेमामा पनि थापाको योगदान उत्तिकै महत्वपूर्ण छ । ‘एक दूजे के लिए’ पछि उनी ‘मानव हत्या’, ‘अलबेला’ र ‘मेरी कोम’ जस्ता फिल्महरूमा देखिए । ‘मेरी कोम’ मा उनको भूमिका प्रियंका चोपडासँग थियो, जसले उनलाई अन्तर्राष्ट्रिय स्तरमा थप चर्चा दिलाएको थियो । भोजपुरी सिनेमामा पनि सक्रिय थापाले ‘शपथ’ र ‘पाथु एनरथुकुल्ला’ जस्ता फिल्महरूमा काम गरेका थिए ।

उनको करियरको विशेषता भनेको खलनायकको भूमिका थियो । नेपाली सिनेमामा खलनायकलाई ‘डरलाग्दो’ मात्र होइन, ‘रोचक र जीवन्त’ बनाउने श्रेय थापालाई नै जान्छ । उनले मोशन पिक्चर्स अवार्ड नेपाल दुई पटक जितेका थिए । एभरेस्ट फिल्म एकेडेमीका अध्यक्षको रूपमा पनि काम गरेका थापाले युवा कलाकारहरूलाई प्रशिक्षण दिँदै नेपाली सिनेमालाई मजबुत बनाए।

सुनिल थापाको व्यक्तिगत जीवन सरल थियो । उनका छोरा अन्मोल थापा र छोरी प्रेशियस थापा मुम्बईमा भएपनि, उनी भने नेपालमै बस्न रुचाउँथे । उनी कला जगतमा ‘शेर सिंह’ वा ‘दिनेश लामिछाने’ नामले पनि चिनिन्थे ।

सुनिल थापाको निधनले नेपाली सिनेमालाई एउटा खालीपन दिएको छ । उनी जस्ता कलाकारहरूले खलनायकलाई पनि सम्मानजनक बनाएका थिए । उनको योगदानलाई सम्मान गर्दै, नेपाली सिनेमाले उनलाई सधैं ‘राते काइँला’ को रूपमा सम्झिने छ ।