काठमाडौं। इङ्ल्यान्डका मुख्य प्रशिक्षक थोमस टुचेलले फिफा विश्वकप २०२६ को सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनासँग अन्तिम समयमा हार बेहोरेपछि टोली अत्यधिक डिफेन्सिभ बनेको स्वीकार गर्दै त्यसको जिम्मेवारी आफूले लिने बताएका छन्।
एटलान्टामा बुधबार भएको रोमाञ्चक सेमिफाइनलमा एन्थोनी गोर्डनको गोलमार्फत इङ्ल्यान्डले दोस्रो हाफको सुरुआतमै अग्रता बनाएको थियो। त्यसपछि पहिलो पटक विदेशी भूमिमा पुरुष विश्वकपको फाइनल पुग्ने सपना लगभग साकार हुने अवस्थामा पुगेको इङ्ल्यान्ड अन्ततः खेलको अन्तिमतिर दबाब थेग्न नसक्दा २–१ ले पराजित भयो।
अर्जेन्टिनाका लागि एन्जो फर्नान्डेजले शानदार लामो दूरीको प्रहारमार्फत बराबरी गोल गरे भने इन्जुरी समयको दोस्रो मिनेटमा वैकल्पिक खेलाडी लाउटारो मार्टिनेजले निर्णायक गोल गर्दै टोलीलाई स्पेनविरुद्धको फाइनलमा पुर्याए।
अन्तिम सिटी बज्नासाथ इङ्ल्यान्डका खेलाडीहरू निराश हुँदै मैदानमै लडेका थिए। कप्तान ह्यारी केनले टोलीलाई समर्थकतर्फ लगेर धन्यवाद दिएका थिए भने जुड बेलिङहम आँसु पुछ्दै देखिएका थिए।अर्कोतर्फ अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेसी खुसीले घुँडा टेकेर मुट्ठी कस्दै दोस्रो लगातार विश्वकप फाइनलमा पुगेको उत्सव मनाइरहेका थिए।
अर्जेन्टिनाले बराबरी गोल गर्नुभन्दा तीन मिनेटअघि टुचेलले डेक्लान राइस र रिस जेम्सलाई बाहिर निकालेर पाँच डिफेन्डरको रणनीति अपनाएका थिए। उनले यही निर्णयपछि टोली झन् डिफेन्सिभ बनेको स्वीकार गरे।
‘हामीले पाँच डिफेन्डरको प्रणाली अपनायौँ, किनभने बीचका खाली स्थान धेरै खुला भएका थिए,’ टुचेलले भने। अर्जेन्टिनाले बढी जोखिम लियो, खेलको गति बढायो र उनीहरूलाई अब गुमाउन केही बाँकी छैन भन्ने आत्मविश्वासका साथ खेले। त्यसले उनीहरूलाई स्वतन्त्र बनायो र हामीलाई पछाडि धकेल्यो। तर हामी भने एक्कासि सबै गुम्ने डरका साथ खेल्न थाल्यौँ।’
उनले थपे, ‘अन्तिम जिम्मेवारी प्रशिक्षककै हुन्छ। निर्णय सफल भएन भने त्यो गलत थियो भन्न सजिलो हुन्छ। त्यसको जिम्मेवारी म लिन्छु।’बारम्बार अग्रता गुमाउने इङ्ल्यान्डको बानी मानसिक कमजोरी हो कि भन्ने प्रश्नमा टुचेल सहमत भएनन्। ‘म यसलाई इङ्ल्यान्डको कुनै श्राप वा मानसिक समस्या मान्दिनँ। फरक–फरक समय, फरक प्रशिक्षक, फरक खेलाडी र फरक परिस्थितिमा यस्ता घटना दोहोरिएका छन्,’ उनले भने।
‘आज हामी सक्रिय हुन सकेनौँ। खेलपछि लाखौँ प्रशिक्षकले निर्णयको आलोचना गर्न सक्छन्। तर मैदानमा निर्णय लिनुपर्ने व्यक्ति म नै हुँ र त्यसको जिम्मेवारी पनि मेरै हो।’टुचेलले हारका बाबजुद आफ्ना खेलाडीप्रति गर्व व्यक्त गरे।
‘अहिले मलाई कुनै पछुतो छैन। टोलीले सबैथोक दियो। हामी जितको निकै नजिक पुगेका थियौँ। हामी १–० ले अगाडि हुनु योग्य थियौँ। परिस्थितिअनुसार यो हाम्रो उत्कृष्ट खेलमध्ये एक थियो। तर त्यसलाई अन्तिमसम्म कायम राख्न सकेनौँ,’ उनले भने।
गोर्डनले गोल गरेपछि विजयी गोल खानुअघिसम्म इङ्ल्यान्डले जम्मा १२ प्रतिशत मात्र बल नियन्त्रण गर्न सकेको थियो। कप्तान ह्यारी केनले अर्जेन्टिनाको लगातारको आक्रमणले टोली दबिएको स्वीकार गरे।
‘हामी सबै अत्यन्त निराश छौँ। खेलको अधिकांश समय राम्रो खेल्यौँ। तर १–० ले अघि बढेपछि हामी केवल अग्रता जोगाउने प्रयासमा लाग्यौँ, जुन यो स्तरको फुटबलमा पर्याप्त हुँदैन,’ केनले भने।‘त्यसपछि अर्जेन्टिनाले लगातार आक्रमण गरिरह्यो। हामी केवल रोक्ने प्रयासमा थियौँ। अन्ततः त्यो पर्याप्त भएन,’ उनले थपे।
